다행히 경주의 이름난 관광 코스들은 걸어 다니며 둘러보기 좋은 동선인데 선대 조상들이 후대를 생각해서 일부러 오밀조밀 비슷한 곳에 오래 남을 만한 괜찮은 것들을 모아 놓자 한 것은 아니겠지만 여유롭게 걸으며 눈이 시원해지는 동안 나도 모르게 경주 김씨 왕조들에게 땡큐를 보내게 된다. 그러다가 마주친 ‘첨성대’. 미션 수행 중인 어린이 단체 여행객들과 인솔 교사. 쟤들은 분명히 이 여행이 끝난 후 검색 엔진을 돌려가며 답사기를 작성해야 할 거다.
첨성대는 고대 우리나라의 천문 과학 기술의 정도를 보여주는 자랑스러운 건축물이라고 배웠으나 내 기억 속의 첨성대는 신라를 배경으로 한 드라마에서 봤던 국가의 운을 점치던 바로 그곳이다. 뿐이랴 선덕 여왕 때 축조된 이 건축물로 말미암아 나의 상상력은 드라마와 역사를 넘나들며 또 하나의 스토리를 만들어내기 시작했으니 김유신은 정말 선덕 여왕에 대한 추호의 연정이 없을까? 하는 불경한 생각이 들다가 여왕의 지배 시절 실제 권력을 행사했던 김용춘은 처형인 선덕 여왕, 동서 지간인 백제 무왕을 두고 어떤 권력의 줄다리기를 했을까? 하는 잡생각들이 든다. 성골 남자가 없는 중에 진지왕의 아들인 김용춘은 골품도 진골이고 왕의 사위로서 충분히 왕위를 이어받을 자격이 됐으나 당시의 귀족들은 성별 대신 골품을 택해 진평왕의 맏딸인 덕만을 왕위에 앉힌다. 하지만 두 여왕 이후 성골은 더 이상 존재하지 않았고, 김용춘의 아들 김춘추가 태종무열왕으로 진골 최초의 왕이 되니 김용춘도 밑지는 거래는 아니었다 싶다가 문득, 딸만 셋 낳은 진평왕은 성골 남자의 대를 끊었다는 자책도 있었겠구나 싶은 쓸데없는 오지랖도 발동이 되니 내게 첨성대는 우리나라의 고대 천문과학 기술의 상징이라기보다 무한한 환상의 시발이 아닌가 싶다.

그렇게 슬슬 걷다 보면 유서 깊은 동네마다 있는 한옥 마을에도 발길이 가게 되는데 경주에는 교촌 마을이 그렇다. 최근 들어 첨성대보다 더 유우명해진 ‘교리 김밥’집도 그 안에 있다. 진짜 줄이 얼마나 긴지 교리 김밥 봉다리를 들고 있는 사람들을 보면 대단하다는 생각이 가슴 깊이에서부터 우러난다. 이어 한옥 마을에서 보게 된 경주 최 부자 고택. 사방 백 리 안에 굶어 죽는 사람이 없게 하라는 말로 나눔을 실천했다는 경주 최 부자의 고택. 그리고 그 옆집인 교동 법주의 생산, 판매집.
최씨 고택보다 더 매력적인 맑고 단맛이 강한 교동 법주는 함양집의 육회 혹은 달콤한 떡과 함께하면 정말 훌륭한 매칭을 보여주니 경주에 가시는 분들은 꼭 이 맛을 느껴보기를 권한다.

먹을거리가 나온 김에 한 가지 놀라웠던 사실은 경주에는 꽤 괜찮은 로스터리 커피집이 많았다는 점이다.
직접 볶고, 핸드 드립한 커피 맛은 기대 이상이었는데 지방 여행을 하면서 맛 좋은 커피를 마시게 되리라는 기대는 거의 하지 않는데 생각하지도 못한 깜짝 선물을 만난 기분이었달까? 오래 걷고 한숨 돌리기 위해 들어간 카페에서의 풍광도 멋지고, 커피 맛도 좋은 곳들이 많다는 것은 경주 여행에 분명히 플러스 되는 부분이다.

그리고 불국사.

흐리고 가끔 비를 뿌린 전날 날씨와는 다르게 쨍하고 맑은 날씨 속에 찾게 된 불국사는 바람에 부딪히는 나뭇잎 소리, 새소리들로 매우 상쾌한 느낌으로 다가왔다. 신라는 중국과의 교역이 힘들었던 탓에 삼국 중 가장 발전이 더뎠는데 고구려 장수왕의 남하 정책 이후 백제의 세력이 약해지면서 미래에 대한 통찰력과 순발력을 가진 지증왕의 내부 개혁을 통해 슬슬 나라의 기반이 잡히기 시작했다. 나라의 내부를 정비하기 시작한 지증왕에 이어 법흥왕은 국제적 안목으로 신라를 중국화 시키며 발전을 꾀하는데 신라에 불교를 정착시키는 데 큰 힘을 쓴다. 여기서 우리는 국가 통치자의 국내외적 안목과 결단이 나라를 어떻게 변화시키고, 발전시키는지 보게 된다. 역사서에서는 법흥왕 때 불국사를 건축하기 시작했다고 하나 불교사에서는 이보다 훨씬 이전인 눌지왕 때를 그 시작으로 보니 분명한 건축 시기는 확실하지 않은가보다. 그 건축 시기야 어찌 되었든, 어떤 유래를 했든 간에 중요한 점 한 가지는 불국사는 참으로 아름다운 사찰이라는 점이다.
절에 이르는 숲길도 아름답고, 절 안으로 들어서는 순간 보이는 절집의 모습이라든가, 절집으로 오르는 다리의 모양, 그 안에서 볼 수 있는 다보탑의 모양새는 참으로 아름답다(석가탑은 수리 중이었다). 무엇보다 주변 환경과 멋들어지게 어우러진 모습은 화려하기조차 하다. 아마 어느 곳에든 카메라를 가져다 대도 엽서 같은 사진을 찍을 수 있을 것이다.

나는 경주를 봄날의 소풍처럼 돌아봤다. 주말을 이용한 1박 2일 동안 산책할 수 있는 최대한의 동선을 이용해서 옅은 햇빛과 바람과 봄꽃과 새소리와 가볍게 요기를 하고, 여유를 즐길 수 있는 차를 마실 수 있는 산책로를 걷다 온 기분으로 가볍게 둘러봤다. 산책로에서 볼 수 있는 히스토리를 가진 옛것들은 그것들이 가진 오롯한 의미로서만이 아닌 현재를 살고 있는 내가 기억하는 또 다른 기억물과 뒤섞이면서 동행한 사람과 담소 거리가 되어 주었는데 그런 얘기들은 때로는 허리를 굽히고 웃어 젖힐만한 폭소가 되기도 했고, 잊혔던 기억을 되돌려 주는 촉매제의 역할도 했으며, 과거 왕국의 과실들을 기억해내면서 지금의 정치, 사회 상황들에 대한 비판도 하게 했다. 그러면서 역사가 무거운 화석이 되지 않기를 바랐다. 과거의 사실을 지식처럼 쌓아가는 것이 아니라 내 주변에서 가볍게 숨쉬며 공존하는 오늘의 일로 함께 해야 한다고 생각했다. 과거의 승자의 기록은 지나간 일이 아니라 오늘을 만들어 내는 일이기를 바란다.

오늘 우리는 어떤 승자를 만들고 있는가?